A Izamal se le conoce como “La ciudad de los cerros” por poseer en su territorio vestigios arqueológicos entre los que destacan 6 pirámides mayas; también se le ha nombrado como “ciudad de las tres culturas” por el hecho de contar con herencia cultural de la época prehispánica, la época colonial y la postmodernista.
En la época precolombina Izamal era uno de los sitios más importantes de la Civilización Maya. Probablemente fue la ciudad más grande de las planicies del norte de Yucatán.
En la época colonial en el siglo XVI se pensó en fundar una ciudad española encima de la existencia de una ciudad maya sin embargo fue decidido que esto tomaría una cantidad de trabajo muy grande y entonces los colonos españoles se conformaron con la colocación de un pequeño templo cristiano encima de la gran pirámide y la edificación de un gran convento Franciscano encima de la Acrópolis. El atrio del monasterio es el segundo más grande del mundo, sólo por detrás de la Plaza de San Pedro en el Vaticano.
Izamal sigue siendo un lugar de peregrinación en Yucatán, ya que la imagen que preside el retablo mayor del templo del convento – Nuestra Señora de Izamal – es muy venerada por los yucatecos y proclamada Reina de Yucatán.
En Izamal la lengua maya todavía es oída al menos tanto como el español.